Источником электродвижущей силы в данном случае служит сама мембрана, по сторонам которой созданы разные концентрации ионов: K⁺ (или H⁺). Мембранный потенциал появлялся в ответ на введение ионофора: валиномицина (val) – переносчик ионов калия (или ClCCP – переносчик протонов). Как только потенциал достигал критического значения, наступал электрический пробой и измеряемый потенциал начинал падать. В этот момент производилось "короткое замыкание" растворов по сторонам мембраны с помощью солевого мостика. После удаления мостика потенциал вновь развивался и вторично наступал электрический пробой мембраны (при потенциале пробоя j*). Однако во второй раз короткое замыкание не осуществлялось, и наступал механический разрыв мембраны (пунктир).